Чау-чау – сегодня это в основном собака-компаньон. Это сильная, крепкая, здоровая собака полярного типа, квадратного формата, среднего размера, с развитой мускулатурой и массивным костяком. Корпус компактный с короткой поясницей, широкий и глубокий, постав хвоста высокий, собака держит его прижатым к спине. Корпус опирается на прямые, крепкие конечности. При взгляде сбоку спрямленные углы сочленений задних конечностей, скакательные суставы и плюсны расположены под тазобедренным суставом, что ведет к связанным движениям на рыси - ходульной походке, свойственной только этой породе. Гордо посаженная большая голова с широкой, плоской черепной частью и короткой, широкой и глубокой мордой подчеркнута «воротником». Это изящная, гармонично сложенная массивная собака, энергичная, активная и подвижная. Чау-чау покрыт длинной, не прилегающей шерстью с подшерстком. Иссиня-черный язык, хмурое выражение глаз и «ходульная походка являются характерными чертами породы.